Sono stato condannato all’ergastolo per un omicidio che non ho commesso. Ma Dio non mi ha dimenticato.<\/p>\n\n\n\n
\u00c8<\/span> successo in un lampo. Un minuto ci stavamo godendo una serata fuori, giocando a biliardo. La cosa successiva che ho saputo, stavamo scappando dalla legge: ricercati per omicidio.<\/p>\n\n\n\n Ho sempre ammirato mio cugino di fuori citt\u00e0, Bobby. Ero elettrizzato quando mi ha invitato a venire quella sera. La Marine Room era ben nota nella mia cerchia di amici come un luogo in cui non venivano registrati i minori. A 17 anni, al secondo anno delle superiori, ero fiducioso che mi avrebbero servito.<\/p>\n\n\n\n L’abuso di alcol era prevalente nella mia casa rurale in Pennsylvania. Il mio pap\u00e0 biologico si \u00e8 bevuto a morte. Mia madre non poteva dirmi di non bere, dato che lo faceva – eccessivamente – tutti i giorni. Ha cercato di tenermi a casa quella notte. “\u00c8 troppo tardi”, ha detto, quando siamo usciti dalla porta alle 23:00. Ho pregato Bobby di convincere la mamma a farlo. Lui ha fatto. Eravamo fuori, insieme al mio fratellastro Sid.<\/p>\n\n\n\n Dopo qualche partita a biliardo e diversi drink, Bobby ci ha detto che avrebbe rapinato la casa. Sebbene sorpreso dalle sue intenzioni improvvise, l’alcol sembrava attenuare qualsiasi impulso di protesta. Sid e io ce ne saremmo andati – come gente del posto, saremmo riconosciuti – e Bobby avrebbe commesso la rapina da solo.<\/p>\n\n\n\n Abbiamo aspettato fuori. Ci stava mettendo troppo tempo. Dopo diversi minuti infilammo la testa nella porta: Bobby aveva brutalmente assassinato il proprietario del bar. Ha gridato: “Non restare l\u00ec! Aiutami a trovare i soldi! ” In poco tempo eravamo in fuga.<\/p>\n\n\n\n Ho seguito Bobby a New York City. Visitammo gli spacciatori e alloggiammo in stanze di motel infestate da scarafaggi. Ma non potevo sfuggire alla realt\u00e0 di quello che era successo. Ho deciso di tornare in Pennsylvania e di costituirmi. Bobby ha detto: \u00abD\u00ec loro la verit\u00e0, Gene. \u00c8 stato tutto io. “<\/p>\n\n\n\n Ho detto agli investigatori tutto quello che sapevo e, mentre lo facevo, ho capito che non sarei tornato a casa. Poich\u00e9 ero presente quando \u00e8 stato commesso il crimine, sono stato accusato di omicidio. Un difensore pubblico mi ha convinto a dichiararmi colpevole nella speranza di ricevere una condanna mite. “Forse sarai fuori tra 10 anni”, ha detto.<\/p>\n\n\n\n Un giorno prima del mio diciottesimo compleanno, il giudice mi ha condannato: “Per il resto della tua vita naturale”, senza possibilit\u00e0 di libert\u00e0 condizionale.<\/p>\n\n\n\n “I veri uomini si impegnano”<\/strong><\/p>\n\n\n\n La vita in prigione imita la maggior parte delle storie e degli stereotipi che hai sentito. Violenza, droga, gang, aggressioni: sono tutti l\u00ec. Cos\u00ec sono i personaggi. Ho conosciuto un cast ampio e variegato. Due uomini, in particolare, si distinguono. Il primo era un compagno lifer, un fanatico di Ges\u00f9 di prigione di nome Warner. Il secondo era un predicatore locale di nome Larry.<\/p>\n\n\n\n I ragazzi chiamavano Warner “Big Moses”. Era pi\u00f9 grande della vita. Si svegliava presto ogni mattina e gridava: “Alzatevi, detenuti, e lodate il Signore! Questo \u00e8 il giorno che il Signore ha fatto! Alzati! Rallegrati e rallegrati! ” I ragazzi urlavano in risposta: “Taci, Mos\u00e8! \u00c8 troppo presto!”<\/p>\n\n\n\n Ci sono molti “ragazzi religiosi” in prigione, ma Warner era il vero affare. Amava sinceramente i suoi compagni di reclusione, li serviva e li incoraggiava. Non posso dirti quante volte si \u00e8 piazzato fuori dalla mia cella, affrontandomi sulle decisioni che stavo prendendo. Aveva sempre una parola per me, specialmente quando era l’ultima cosa che volevo sentire.<\/p>\n\n\n\n Ho incontrato Larry durante la sua visita nell’ambito di Prison Invasion ’86, un evento di sensibilizzazione a livello nazionale organizzato da un’organizzazione di Orlando chiamata Christian Prison Ministries. \u00c8 una lunga storia il modo in cui mi sono anche fatto strada in quegli incontri, perch\u00e9 ho iniziato a scalciare e urlare. Dio si era servito di un certo numero di persone: mia madre (che da poco aveva creduto in Cristo), persone che mi scrivevano lettere, compagni di reclusione come Warner e membri del personale della prigione che conoscevano il Signore.<\/p>\n\n\n\n Entrare in quella cappella della prigione non assomigliava a niente che avessi sperimentato prima. Suonava musica ad alto volume. Volontari delle chiese locali hanno allineato la hall, accogliendo i detenuti, distribuendo abbracci come se tutti fossero loro amici. Un predicatore ha condiviso un messaggio evangelico e ha concluso con un invito dicendo: “I veri uomini si impegnano”. Ho tenuto fermo.<\/p>\n\n\n\n Sono tornato il giorno successivo. Stessa cosa: la musica, le persone, la loro genuinit\u00e0 e calore. Ancora una volta, il predicatore ha concluso con queste parole: “I veri uomini prendono impegni”. Ho visto gli altri prendere l’impegno. Volevo davvero, ma non potevo. Al termine del servizio, i volontari hanno iniziato ad avvicinarsi ai ragazzi per chattare. Ho cercato di non stabilire un contatto visivo, sperando che nessuno si avvicinasse a me.<\/p>\n\n\n\n “Ciao, mi chiamo Larry,” inizi\u00f2. Dopo le presentazioni, ho chiesto: “Da quanto tempo sei cristiano?” “Da quando avevo 4 anni”, ha risposto. “E conosco la chiamata di Dio nella mia vita, di essere un missionario, da quando avevo 5 anni.” Mi stava mettendo su? Se un bambino di 4 anni potesse sistemare questa roba di Ges\u00f9, perch\u00e9 non potrei? Se un bambino di 5 anni potesse conoscere la direzione della sua vita, cosa stavo facendo a 26 anni senza la minima idea?<\/p>\n\n\n\n Allo scadere del tempo, mi ha consegnato la sua carta con un indirizzo e un numero di telefono. “Ascolta, Gene”, ha detto, “se c’\u00e8 qualcosa di cui hai bisogno – una Bibbia, alcuni vestiti, libri da leggere, qualsiasi cosa – scrivimi o chiamami”. Lo intendeva. Potrei dire.<\/p>\n\n\n\n Il giorno successivo, il servizio finale, sono tornato e di nuovo si \u00e8 concluso con il familiare “I veri uomini prendono impegni”. Una guerra infuriava dentro di me: vai! No, non andare! Alzarsi! No, non muoverti! Mi aggrappai al banco della cappella con una stretta mortale dalle nocche bianche. Ho premuto i piedi sul pavimento come se avessero messo radici. Stavo resistendo per la cara vita.<\/p>\n\n\n\n Le catene caddero via<\/strong><\/p>\n\n\n\n All’improvviso \u00e8 successo e basta. Ero in piedi, mettendomi uno di fronte all’altro finch\u00e9 non fui all’altare. Ricordo di aver pregato: \u201cGes\u00f9, credo che tu sia morto e risorto per me. Per favore perdona tutti i miei peccati. Voglio essere salvato. Ges\u00f9, vieni nel mio cuore oggi. Amen.”<\/p>\n\n\n\n Sembra un clich\u00e9, ma mi sentivo come se una tonnellata di peso mi rotolasse gi\u00f9 dalla schiena, come se le catene fossero cadute e fossi libero.<\/p>\n\n\n\n Le Scritture promettono che diventiamo una nuova creazione in Cristo, che il vecchio scompare e tutte le cose sono rese nuove (2 Corinzi 5:17). La vita in prigione \u00e8 rimasta la vita in prigione, ma dal momento in cui ho creduto in Ges\u00f9, la novit\u00e0 della vita \u00e8 stata straordinaria. Dio ha aperto le porte a guarigioni, nuove relazioni e opportunit\u00e0 di ministero che non avrei mai potuto immaginare.<\/p>\n\n\n\n Il Signore ha continuato a usare Larry nella mia vita; per i successivi 25 anni mi ha istruito e disciplinato, non facendomi mai perdere di vista le opportunit\u00e0 di amare Dio e servire gli altri, indipendentemente dalle mie circostanze.<\/p>\n\n\n\n Nel frattempo, stavo attivamente chiedendo al governatore di commutare la mia condanna a vita. L’ennesimo tentativo – dopo 32 anni di prigione e 2 anni e mezzo in attesa di una risposta – si \u00e8 concluso con un rifiuto. Ero scoraggiato, ma tornai nella mia cella come ogni volta prima, ringraziando Dio per avermi protetto e provveduto. Mentre rendevo grazie, ho sentito Dio dire: “Ti liberer\u00f2”. Non avevo idea di quando o come, ma rimasi fedele alla sua promessa.<\/p>\n\n\n\n Poi, nel giugno 2010, ho ricevuto un avviso da un avvocato di punto in bianco. Mi ha informato di una nuova sentenza della Corte Suprema (Graham v. Florida) che potrebbe offrire ai minori condannati all’ergastolo l’opportunit\u00e0 di tornare in tribunale e possibilmente ricevere una sentenza pi\u00f9 leggera.<\/p>\n\n\n\n Il 3 aprile 2012, seduto allo stesso tavolo nella stessa aula di trent’anni prima, ho finalmente ottenuto il mio rilascio. Come un diciassettenne che guarda esattamente una vita dietro le sbarre, non avrei mai immaginato questo risultato.<\/p>\n\n\n\n Ma l’amore di Dio \u00e8 cos\u00ec grande che niente pu\u00f2 separarci da esso; la sua misericordia e grazia cos\u00ec potenti che nessuna catena pu\u00f2 confinarci. Sono la prova vivente. Ho ricevuto l’ergastolo e, lungo la strada, ho trovato la vita e la libert\u00e0.<\/p>\n\n\n\n Gene McGuire \u00e8 l’autore di Unshackled: From Ruin to Redemption (Emerge Publishing). Vive nella zona di Dallas-Fort Worth, dove presta servizio come pastore per un’azienda di ristoranti a conduzione familiare cristiana, Babe\u2019s Chicken Dinner House.<\/em><\/p>\n\n\n\n